Lymfsystem

Vad är lymfsystemet?

Lymfsystemet utgör en viktig del av immunförsvaret och kroppens vätskebalans. Det fungerar som ett slags transportsystem för lymfvätska, som hjälper kroppen att göra sig av med avfallsprodukter, främmande ämnen och infektioner.

Lymfsystemets uppbyggnad

Lymfsystemet är stort och består av flera strukturer och organ:

• Lymfkärl: ett nätverk av tunna små rör som löper parallellt med blodkärlen i nästan hela kroppen. Genom lymfkärlen transporteras lymfvätskan.
• Lymfvätska: bildas när blodkapillärerna pressar ut vätska till vävnaderna och innehåller immunceller, proteiner, fetter och slaggprodukter.
• Lymfkörtlar (kallas ibland lymfknutar): små bönformade strukturer som filtrerar lymfvätskan. Innehåller en stor mängd vita blodkroppar som identifierar och bekämpar bakterier och virus.
• Mjälten: filtrerar blodet, bryter ner gamla röda blodkroppar och lagrar vita blodkroppar. Utgör en del av immunförsvaret.
• Thymus (brässen): hjälper T-lymfocyter (en typ av vita blodkroppar) att mogna. Aktiv främst under barndomen.
• Tonsiller (halsmandlarna): Fångar upp virus och bakterier som kommer in genom mun och näsa.
• Peyer’s plack (belägen i tunntarmen): en lymfatisk vävnad som skyddar tarmen från bakterier.

Lymfsystemets huvudfunktioner

Lymfsystemets främsta uppgifter är att samla upp överskottsvätska från kroppens vävnader och återföra den till blodcirkulationen, absorbera fett från tarmen och transportera det till blodet och att hjälpa kroppen att transportera bort avfallsämnen och toxiner. Lymfsystemet utgör även en avgörande del för immunförsvaret, då de producerar och skickar ut lymfocyter – celler som identifierar, fångar och bekämpar virus, bakterier och cancerceller. Lymfkörtlarna fungerar som ett filter där immunceller aktiveras.

Vart sitter lymfkörtlarna?

Lymfkörtlarna finns spridda över hela kroppen, men de största samlingarna finns i halsen, armhålorna, bröstkorgen, buken och ljumskarna. De är små, bönformade kapslar fyllda med lymfvätska och lymfocyter och fungerar som ett filter, som fångar upp och oskadliggör främmande ämnen. När kroppen utsätts för en infektion aktiveras immuncellerna i lymfkörtlarna, och som en följd kan de svullna, vilket är ett tecken på att immunförsvaret arbetar.

Vanliga besvär och sjukdomstillstånd

Det är relativt vanligt att vara öm och svullen i lymfkörtlarna, särskilt på halsen och i armhålorna. Det beror oftast på infektion eller inflammation såsom halsfluss, virusinfektioner, förkylning eller tandinfektioner. I mer sällsynta fall kan svullna lymfkörtlar vara ett tecken på allvarligare tillstånd som lymfom eller spridning av cancer. Problem med lymfkärlen kan även orsaka lymföden, en sorts kronisk svullnad som uppstår när kroppen inte kan göra sig av med överskottsvätska som den ska.

Undersökning och diagnos

En undersökning börjar vanligtvis med en klinisk undersökning, där en läkare känner på lymfkörtlarna och bedömer dess storlek, fasthet och ömhet. För att ta reda på orsaken till svullnaden kan ett blodprov vara nödvändigt, och ibland används ultraljud, datortomografi eller biopsi. Vid misstanke om tumörspridning eller lymfom behövs en mer detaljerad vävnadsinformation och då kan en magnetröntgen (MR) eller lymfscintigrafi vara nödvändig.

Relevanta symtom

• Svullnad på halsen, under hakan eller i armhålorna
• Ömhet eller smärta vid beröring
• Feber eller trötthet
• Oförklarlig viktminskning
• Nattliga svettningar

Relaterade tillstånd och diagnoser

• Lymfödem
• Lymfadenit
• Lymfom
• Mononukleos
• HIV-infektion
• Metastaserande cancer
• Autoimmuna sjukdomar