Vad är vaskulär demens?
Vaskulär demens är en av de vanligaste formerna av demens och beror på skador i hjärnan till följd av nedsatt blodcirkulation. När hjärnan inte får tillräckligt med syre och näring påverkas viktiga funktioner som minne, koncentration och förmågan att planera. Tillståndet kan uppstå plötsligt, till exempel efter en stroke, eller utvecklas gradvis vid långvarig påverkan på hjärnans små blodkärl. Många personer har även en kombination av vaskulär demens och Alzheimers sjukdom.
Vanliga symtom vid vaskulär demens
Symtomen varierar beroende på vilka delar av hjärnan som skadats. Därför kan besvären se olika ut från person till person.
Vanliga symtom på blodkärlsdemens är:
- Långsammare tänkande och reaktionsförmåga
- Svårt att planera och organisera vardagliga uppgifter
- Koncentrationssvårigheter och försämrat fokus
- Problem med språk, till exempel att hitta ord
- Gångsvårigheter och sämre balans
- Humörförändringar som nedstämdhet eller irritation
- Minnesproblem, ofta i senare skede
Ett typiskt tecken är att försämringen sker i steg – symtomen kan bli sämre plötsligt och sedan stabiliseras en period.
Orsaker till blodkärlsdemens
Vaskulär demens orsakas av skador på hjärnans blodkärl. Det leder till att delar av hjärnan inte får tillräckligt med blod. Vanliga orsaker inkluderar stroke eller TIA (övergående stroke), småkärlssjukdom i hjärnan, upprepade små blodproppar samt åderförkalkning som gör blodkärlen trängre.
Flera riskfaktorer ökar sannolikheten att drabbas, till exempel högt blodtryck, diabetes, höga blodfetter, rökning, övervikt, fysisk inaktivitet och olika hjärtsjukdomar som förmaksflimmer. Att behandla dessa riskfaktorer är avgörande för att minska risken för sjukdomen.
Skillnad mellan vaskulär demens och Alzheimer
En vanlig fråga är skillnaden mellan vaskulär demens och Alzheimers sjukdom. Vid Alzheimer är minnesproblem ofta det första symtomet. Vid vaskulär demens är det istället vanligt att tankeförmågan blir långsammare, att planering och struktur påverkas tidigt samt att gång och balans förändras. Det är också vanligare med ett mer ojämnt sjukdomsförlopp vid blodkärlsdemens.
När bör man söka vård?
Du bör kontakta vården om du eller en närstående upplever något av följande:
- Försämrat minne eller tänkande
- Svårigheter att klara vardagliga uppgifter
- Förändrat beteende eller personlighet
- Problem med språk eller orientering
Sök akut vård vid plötsliga symtom som ansiktsförlamning, svaghet i arm eller ben, talsvårigheter eller plötslig förvirring – det kan vara tecken på stroke.
Utredning av vaskulär demens
För att ställa diagnos görs en demensutredning. Den kan innehålla samtal om symtom och sjukdomshistoria, minnes- och kognitiva tester, blodprover samt avbildning med bilddiagnostik som CT eller MR av hjärnan . Utredningen hjälper till att fastställa orsaken och utesluta andra tillstånd som kan ge liknande symtom.
Behandling och förebyggande åtgärder
Det finns ingen botande behandling för vaskulär demens, men rätt insatser kan bromsa utvecklingen och förbättra livskvaliteten. Vanliga behandlingsåtgärder handlar om att behandla högt blodtryck och andra hjärt-kärlsjukdomar, kontrollera blodsockret vid diabetes, sänka blodfetter vid behov samt att sluta röka och vara fysiskt aktiv regelbundet. Stöd i vardagen är också viktigt och kan innebära hjälpmedel, tydliga rutiner och anpassningar i hemmet.
Att leva med blodkärlsdemens
Vaskulär demens påverkar livet på olika sätt beroende på sjukdomens omfattning. Vissa klarar sig länge med mindre stöd, medan andra behöver hjälp tidigare. Tidig diagnos är viktig eftersom det ger bättre möjligheter att behandla riskfaktorer och planera för framtiden. Regelbunden uppföljning i vården gör det möjligt att anpassa behandling och stöd efter behov.