Hippocampus – hjärnans centrum för minne och orientering

Vad är hippocampus?

Hippocampus är en struktur i hjärnan, placerad i den inre delen av tinningloben som kallas för den mediala temporalloben. Hippocampus tillhör det limbiska systemet, den del av hjärnan som bland annat reglerar känslor, motivation och minne. Dess form liknar en liten sjöhäst, och namnet Hippocampus betyder just sjöhäst på latin.

Hippocampus huvudfunktioner

Minne och inlärning

Hippocampus är en central del i att bilda nya minne. Dess uppgift är att överföra information från korttidsminnet till långtidsminnet, som en slags station där minnena lagras.

Minnets tre huvudtyper

Episodiskt minne

Ditt personliga "tidsmaskinsminne". Det håller information från personliga händelser och upplevelser — vad som hände, var du var, vilka som var där och hur det kändes, till exempel vad du åt till frukost imorse.

Semantiskt minne

Det semantiska minnet är ditt faktaminne, som lagrar allmän kunskap som inte är bunden till en specifik händelse. Till exempel betydelsen av ord eller fakta om världen, som att Oslo är Norges huvudstad eller att en katt är ett djur.

Arbetsminne

Ditt "mentala skrivbord". Här hålls information aktiv medan du använder den, till exempel när du räknar huvudräkning, håller en adress i minnet en kort stund eller följer instruktioner.

Hippocampus är främst kopplad till det episodiska minnet – vår förmåga att minnas händelser vi själva upplevt.

Rumsuppfattning och orientering

Hippocampus hjälper oss att förstå var vi befinner oss och hur vi navigerar mellan olika platser. Det har gjorts forskning på taxichaufförer i London, som visar att personer som tränar rumsorientering intensivt kan utveckla en större hippocampusvolym.

Skador på Hippocampus

Demenssjukdomar

Demenssjukdomar är den vanligaste orsaken till att hippocampus påverkas, särskilt Alzheimers sjukdom. Vid Alzheimers drabbas hippocampus tidigt, vilket leder till de första symtomen: svårigheter att skapa nya minnen och att orientera sig.

Posttraumatisk stress (PTSD)

När kroppen utsätts för stress under en lång period kan hippcampusvolymen minska, vilket kan bidra till sviktande minne, svårigheter att reglera känslor och koncentrationsproblem.

Syrebrist, skalltrauma och epilepsi

Skador på hippocampus kan också uppstå efter olyckor, hjärtstopp, vissa infektioner eller kirurgiska ingrepp vid epilepsi. Detta leder ofta till försämrat minne och nedsatt förmåga att lära sig nya saker.

Patientexempel – fallet H.M.

Det mest kända patientfallet är "H.M." – en man som opererades på grund av svår epilepsi. I hans fall opererade man bort delar av hippocampus, vilket gjorde att han förlorade förmågan att lagra nya episodiska minnen. Fallet har haft stor betydelse för kunskapen kring hippocampus funktioner och hur den lilla hjärnstrukturen påverkar minnet.

För vilka besvär bör man söka vård?

Kontakta vården om du upplever:

• nyuppkomna eller snabbt ökande problem med minnet
• problem att orientera dig, särskilt i välkända miljöer
• förvirring, personlighetsförändring eller misstanke om demens
• försämrat minne efter olycka, medvetslöshet eller epilepsianfall

Hur undersöks hippocampus?

Om det finns misstanke om demens eller annan neurologisk sjukdom så görs ofta neuropsykologiska tester som mäter minnesfunktioner, till exempel svårigheter med inlärning eller episodiskt minne. En MR av hjärnan kan ge ytterligare information om hippocampus, som dess volym och form.

Kan man påverka hippocampus genom livsstil?

Stärk ditt minne

Det finns flera faktorer som kan bidra till att stärka hippocampus och ditt minne. Här är några av dem.

• Fysisk aktivitet: regelbunden träning kan hjälpa nervcellerna i hippocampus att utvecklas.
• Sömn: våra minnen lagras och bearbetas under djupsömn.
• Avslappningsövningar: Meditation och mindfulness: meditation och mindfulness kan reducera stress och förbättra koncentrationsförmågan.
• Ny kunskap: att utmana hjärnan genom att lära sig nya saker stimulerar hippocampus.
• Upprätthåll sociala kontakter: social interaktion fungerar som mental träning som håller minnessystemen i gång.

  Faktorer som kan påverka hippocampus negativt

  • långvarig stress
  • sömnbrist
  • hög konsumtion av alkohol

  Relaterade tillstånd

  • Alzheimers och andra demenssjukdomar
  • PTSD och stressrelaterade tillstånd
  • Epilepsi
  • Depression, kan ibland kopplas till minskad hippocampusvolym